第二野战军的前身是中原野战军，也被称为刘邓大军。虽然这支部队在兵力和实力上无法与第三、第四野战军相比，但它依然是一支非常能打的队伍，培养了不少优秀的将领。例如，陈赓、陈锡联、王近山等人，都是这支部队中涌现出的能征惯战的军事人才。

二野的成长受到了一些限制，其中一个主要原因是战略上的巨大牺牲。如果没有1947年千里跃进大别山那一战，而是继续留在晋冀鲁豫地区进行组织作战，二野的实力绝不会逊色于三野，甚至可能比四野更强。因为晋冀鲁豫地区是人口最稠密的地区，不仅兵员充足，而且刘邓大军在鲁西南战役取得的胜利，令其后方兵力和物资供应相对充足。然而，刘邓大军在鲁西南战役后的南下大别山时，由于撤离了原有根据地，后方的兵员和物资补给受到极大影响，部队的快速发展也因此受到限制。到1949年，二野成立了3个兵团、9个军。实际上，刘邓还准备了一个预备兵团，在渡江战役发起前，刘邓曾对王宏坤说，如果渡江不顺利，就让他组建第六兵团。然而，随着渡江的顺利进行，这个兵团并未成立。

在这9个军中，分别是10军的杜义德、11军的曾绍山、12军的王近山、13军的周希汉、14军的李成芳、15军的秦基伟、16军的尹先炳、17军的王秉璋、18军的张国华。王近山、杜义德和周希汉被认为是第一梯队的将领，而尹先炳、秦基伟、曾绍山、张国华、王秉璋、李成芳则属于第二梯队的将领。

这些军长中，新中国成立后，最先担任大军区正职的并不是杜义德或王近山，而是名气相对较小的张国华。虽然许多人对张国华有一些了解，但在战争时期，他并没有显赫的战功。在土地革命和抗日战争期间，他主要负责政治工作，直到解放战争时，才从野战军转至二级军区工作。1949年，张国华所在的军区主力改编为18军，随刘邓部队作战。当18军打到四川时，地方建设的需要导致部队准备地方化。而此时，西藏解放的任务迫在眉睫，原计划由10军前去，但由于某些原因未能成行，刘邓看中了张国华，决定让他继续留在军中。之所以选择张国华，是因为他不仅有地方工作经验，还懂军事工作，并且在政治工作上有优势，而西藏的解放更多依靠政治工作，因此他被认为是合适的人选。 本来准备转业到地方担任专员的张国华，因刘邓的指派，带领18军参与了西藏的解放。经过昌都一战，西藏的和平解放得以实现。1950年，以18军为基础，组建了西藏军区，并于1955年将其升格为大军区单位。张国华也因此成为第一批担任大军区正职的中将。西藏地理条件特殊，气候艰苦，但张国华凭借出色的指挥与领导，使西藏的建设和稳定取得了显著成绩，这也是他一生中最为闪光的贡献。 1967年，随着西藏军区的调整，西藏军区降格为正军级，划归成都军区，张国华调任成都军区政委。当时，成都军区的原司令员黄新廷、政委甘渭汉等人受到了冲击，逐渐被边缘化，张国华与梁兴初共同负责军区工作。1972年，张国华因心脏病复发不幸去世，享年58岁。这个年纪正是可以继续为军队做出贡献的年龄，然而他早逝令人感到惋惜。至于他的健康是否受长期在高原地区生活的影响，这个问题并没有明确答案，但他为西藏稳定所做的巨大贡献，值得铭记。

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